Конец сентября 2003 года стал катастрофической вехой для человечества, ознаменовав началу ужасного распространения грибка кордицепс. Этот патоген, ранее угрожавший только насекомым, неожиданно адаптировался к человеческому организму, захватывая контроль над разумом и телом своих жертв. В результате этого ужасающего события, Джоэл, строитель из Техаса, потерял своих близких в самом начале безжалостной катастрофы. Память о трагедии и потерях навсегда изменила его восприятие жизни, и он оказался в мире, где человечность отошла на второй план, а борьба за выживание стала основной целью каждого человека.
Спустя двадцать лет после начала эпидемии мир погрузился в разруху и хаос. Джоэл обосновался в Бостонской карантинной зоне, где жизнь контролируется Федеральным агентством и полна опасностей. Вместе со своей напарницей Тэсс он отправляется в опасное путешествие за автомобильным аккумулятором, надеясь найти своего пропавшего брата. В ходе этой миссии они встречают раненую повстанку, готовую обменять автомобиль на защиту 14-летней сироты по имени Элли. Это неожиданное задание становится для Джоэла не просто борьбой за выживание, но и шансом на восстановление утраченной цивилизации, когда-то считавшейся нормой в его жизни.